Μπορεί η FedEx να είναι η κορυφαία εταιρεία μεταφορών στον κόσμο με περισσότερους από 300,000 υπαλλήλους παγκοσμίως, ωστόσο η επιτυχία της οφείλεται σε ένα… τραπέζι live blackjack.
Οι πρώτες μέρες της FedEx
Πίσω στο 1971 ο Frederick Wallace Smith ίδρυσε τη FedEx, η οποία θα γινόταν στο μέλλον η κορυφαία εταιρεία μεταφορών στον κόσμο και ο ίδιος ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στον τομέα των μεταφορών παγκοσμίως. Το 1973 ξεκίνησε η λειτουργία της εταιρείας, η οποία βασίστηκε στην εργασία που είχε κάνει ο ίδιος ο Frederick Wallace Smith, ενώ ήταν προπτυχιακός φοιτητής στο Yale. Αν και η εργασία του δεν πήγε όπως θα ήθελε, ο ίδιος, καθώς βαθμολογήθηκε με C, δεν πτοήθηκε και όταν άνοιξε την εταιρεία του και συνειδητοποίησε πόσο δύσκολο ήταν να αποστείλει αντικείμενα μέσα σε λίγες ημέρες, αποφάσισε πως ήρθε η στιγμή για να εφαρμόσει στην πράξη την εργασία του. Στόχος του ήταν η εταιρεία να μπορεί να μεταφέρει μικρά καθημερινά αντικείμενα με αεροπλάνο από χώρα σε χώρα.
Έπειτα από χρόνια έγινε η πρώτη εταιρεία διανομής ολονύκτιας παράδοσης στον κόσμο, παραδίδοντας περισσότερα από 1,2 δισεκατομμύρια πακέτα κάθε χρόνο σε περισσότερες από 220 χώρες. Ωστόσο, οι πρώτες μέρες μετά την ίδρυση της, δεν ήταν οι καλύτερες για τον Frederick Smith ο οποίος χρειάστηκε να βασιστεί στα τυχερά παιχνίδια για να χρηματοδοτήσει την εταιρεία του.
Ο Σμιθ ίδρυσε την εταιρεία με 4 εκατομμύρια δολάρια τα οποία κληρονόμησε και 80 εκατομμύρια δολάρια από δάνεια και επενδύσεις σε μετοχές. Η FedEx ξεκίνησε με οκτώ αεροπλάνα, καλύπτοντας 35 πόλεις, και είχε σχέδια να προσθέτει περισσότερα κάθε μήνα. Όμως, τα δύο πρώτα χρόνια, κυρίως λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων, η εταιρεία βρέθηκε σε χρέη εκατομμυρίων δολαρίων και στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Ακόμη χειρότερα, η ζωτική πρόταση του Smith για χρηματοδότηση στο διοικητικό συμβούλιο της General Dynamics απορρίφθηκε.
Πως το Blackjack έσωσε τη FedEx
Έχοντας απελπιστεί ο Σμιθ πέταξε παρορμητικά στο Λας Βέγκας και δοκίμασε την τύχη του στο μπλάκτζακ με τα τελευταία χρήματα που του είχαν απομείνει από την εταιρεία. Παραδόξως, όταν επέστρεψε την επόμενη εβδομάδα, είχε μετατρέψει τα $5.000 σε $27.000 – με αποτέλεσμα η εταιρεία να παραμείνει σε λειτουργία για ακόμη μια εβδομάδα. Ο Σμιθ χρησιμοποίησε αυτά τα χρήματα για να πάρει μεγαλύτερη χρηματοδότηση και τελικά κατάφερε να εξασφαλίσει 11 εκατομμύρια δολάρια. Τις εβδομάδες και τους μήνες που ακολούθησαν, η FedEx κατάφερε να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να συνεχίσει να λειτουργεί και να αναπτύσσεται όλο και περισσότερο. Μέχρι το 1983, είχε έσοδα άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, γεγονός που υποδηλώνει ότι η απόφασή του να τα ποντάρει όλα είχε αποδώσει.
Η εταιρεία αναπτύχθηκε γρήγορα και επεκτάθηκε στην Ευρώπη και την Ασία το 1984. Μέσα σε τέσσερα χρόνια είχε προχωρήσει στην εξαγορά ενός από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της, της Flying Tiger Line, γεγονός που την κατέστησε τη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία εμπορευματικών μεταφορών στον κόσμο. Μια δεκαετία αργότερα αποφασίστηκε η επίσημη αλλαγή του ονόματος της εταιρείας από Federal Express σε FedEx, υιοθετώντας το παρατσούκλι που χρησιμοποιούσαν οι περισσότεροι άνθρωποι για χρόνια. Η εταιρεία συνέχισε να αναπτύσσεται, σε σημείο που τον Απρίλιο του 2015 μπόρεσε να εξαγοράσει την TNT Express, μια ανταγωνιστική εταιρεία, έναντι 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Στο βιβλίο “Changing How the World Does Business: FedEx’s Incredible Journey to Success – The Inside Story”, ο Roger Frock, πρώην αντιπρόεδρος λειτουργιών στη FedEx, περιγράφει τη σκηνή όταν ανακάλυψε τι έκανε ο Smith. “Είπα, ‘Εννοείς ότι πήρες τα τελευταία μας 5.000 $ — πώς θα μπορούσες να το κάνεις αυτό; [Ο Σμιθ] ανασήκωσε τους ώμους του και είπε, “Τι διαφορά έχει; Χωρίς τα κεφάλαια για τις εταιρείες καυσίμων, δεν θα μπορούσαμε να πετάξουμε ούτως ή άλλως .'”
Η FedEx δεν ήταν η μοναδική εταιρία που “σώθηκε” από το Blackjack
Φυσικά τα 27.000 δολάρια δεν ήταν η λύση σε όλα τα προβλήματά της εταιρείας, αλλά ο Σμιθ το θεώρησε ως ελπιδοφόρο σημάδι ότι τα πράγματα θα πήγαιναν καλύτερα στο μέλλον, όπως και φυσικά έγινε. Είναι ενδιαφέρον ότι η FedEx δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει μερικώς χρηματοδοτηθεί από κέρδη blackjack. Ο Bill Gross, ιδρυτής της PIMCO, χρησιμοποιούσε επίσης τα τυχερά παιχνίδια για να χρηματοδοτήσει τις επενδύσεις του.
Το 1966 ο Bill Gross πήγε στο Λας Βέγκας με μόλις 2.000 δολάρια στην τσέπη του, αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Duke με πτυχίο στην ψυχολογία. Πέρασε τέσσερις μήνες μετρώντας κάρτες έως και 16 ώρες την ημέρα, μετατρέποντας τα 2.000$ του σε 10.000$, ενώ τον έδιωξαν και από μερικά από τα μεγαλύτερα καζίνο του Sin City.
